Horner Klaim Verstappen Pembalap Terbaik yang Pernah Dimiliki Red Bull

Team Principal Red Bull Christian Horner yakin Max Verstappen adalah pembalap terbaik yang pernah membalap untuk Red Bull dalam sejarah skuad di Formula 1.

Verstappen telah membuat gebrakan di F1 sejak ia menjadi pembalap termuda yang melangkah ke balap grand prix pada usia 17 tahun pada tahun 2015.

Tahun lalu, pembalap Belanda itu meraih gelar F1 keempatnya berturut-turut, yang menempatkannya sejajar dengan Sebastian Vettel dan Alain Prost dalam daftar pembalap dengan gelar juara dunia terbanyak.

Vettel menandai fase dominasi pertama Red Bull di F1, memimpin skuad Milton Keynes itu meraih empat gelar ganda berturut-turut antara tahun 2010-2013.

Namun, Horner yakin Verstappen telah meningkatkan kemampuannya, karena ia menyamakan pemain berusia 27 tahun itu dengan legenda tenis yang sudah pensiun, Roger Federer.

Ketika ditanya apakah Verstappen adalah pembalap terhebat yang pernah dimiliki Red Bull, pembalap Inggris itu mengatakan kepada BBC: "Kami beruntung memiliki beberapa pembalap yang sangat berbakat di sini. Tentu saja, juara dunia empat kali Sebastian Vettel, tetapi Max bahkan melangkah lebih jauh dari itu.

"Bagi saya, menyaksikannya mengemudikan mobil seperti Roger Federer yang sedang berada di puncak permainannya saat memukul bola tenis. Ia melakukannya dengan sangat presisi dan tepat waktu.

“Sekali lagi, sektor pertama di Jeddah, sungguh menyenangkan untuk menyaksikan dan melihat [seorang pengemudi] benar-benar menyatu [dengan mobilnya], benar-benar percaya diri dan mengerahkan segenap kemampuannya. Waktu dan akurasinya juga luar biasa.”

Sementara Horner mengakui bahwa sulit untuk membandingkan pembalap dari era F1 yang berbeda, ia yakin sekarang saatnya untuk mengakui bahwa Verstappen layak mendapatkan tempat di antara yang terhebat sepanjang masa dalam olahraga ini.

"Sulit untuk menilai," katanya. "Dia jelas yang terhebat di grid saat ini. Bagaimana [cara] membandingkan generasi, tetapi dia sekarang harus dibicarakan dalam kelompok yang sama dengan beberapa yang terhebat sepanjang masa dalam olahraga ini.

“Ia memiliki semua kemampuan untuk mencapai banyak rekor, tetapi itu bergantung pada kami yang memberinya alat untuk melakukan pekerjaan itu dan seberapa lama ia ingin bertahan dalam olahraga ini.”

Selain empat gelar juara dunia yang dimenangkannya antara 2021-24, Verstappen juga telah meraih 64 kemenangan balapan, 115 podium, dan 43 pole position dalam lebih dari 10 musim di F1.

Sebagai perbandingan, Vettel mencetak 53 kemenangan, 122 podium, dan 57 posisi terdepan dalam kariernya yang berlangsung selama 15 setengah musim antara 2007 dan 2012.

Hanya Michael Schumacher, Lewis Hamilton dan Juan Manuel Fangio yang memiliki lebih banyak gelar atas nama mereka daripada Verstappen dan Vettel.

Dalam hal kemenangan balapan, Verstappen berada di posisi ketiga dalam daftar (64), di belakang Hamilton dengan 105 dan Schumacher dengan 91, tetapi di depan Vettel (53).

Terkait performa kualifikasi, Vettel masih unggul atas Verstappen dengan 57 pole dibandingkan dengan 43 pole milik Verstappen.

Keduanya berada di belakang Hamilton (104), Schumacher (68), dan Ayrton Senna (65) dalam daftar pembalap dengan pole position terbanyak.