Comeback di Aragon, Crutchlow Lebih Siap dari Sebelumnya
Setelah tiga kemenangan MotoGP dan 19 podium saat membalap untuk Tech3 Yamaha, pabrikan Ducati, dan LCR Honda, Cal Crutchlow merupakan pembalap Inggris tersukses sejak Barry Sheene ketika ia menuntaskan karier Grand Prix pada akhir 2020.
Pembalap Inggris itu menyibukkan dirinya dengan peran penguji di Yamaha, di mana statusnya sebagai pembalap cadangan juga memberinya empat penampilan pada MotoGP musim lalu sebagai pengganti Franco Morbidelli yang cedera di SRT, kemudian Maverick Vinales yang meninggalkan tim pabrikan.
Skuad RNF yang dirubah sekarang akan menjadi 'rumah' Crutchlow untuk enam putaran terakhir musim ini, termasuk balapan pertama di Motegi, Buriram, Phillip Island dan Sepang sejak 2019.
“Itu adalah cara sempurna bagi saya untuk pensiun dan kemudian mengambil peran sebagai pembalap tes, di mana saya masih bisa mengendarai dengan kecepatan yang baik dan dapat mencoba dan membantu Yamaha membawa motor mereka ke depan sebaik mungkin,” kata Crutchlow dalam Podcast resmi MotoGP.
“Tapi kembali dan balapan tidak mudah. Tidak ada yang seperti balapan. Anda dapat menguji semua yang Anda inginkan, merasakan sesuatu dan berada dalam kecepatan balapan yang baik. Tapi cara orang-orang membalap tahun ini, lapangannya sangat kuat.
“Jadi saya hanya akan melakukan pekerjaan saya sebaik mungkin, yang masih bagus untuk Yamaha karena kami dapat memberikan informasi tentang motor saat ini.
“Ini akan menjadi motor [spesifikasi pabrik] Andrea dan saya kendarai untuk tim RNF dalam beberapa balapan musim lalu, jadi saya mengenal staf dan orang-orang di sana. Saya juga bekerja dengan [manajer tim] Wilco Zeelenberg pada tahun 2009 ketika saya memenangkan kejuaraan World Supersport saya.
“Saya tak sabar untuk kembali ke dalamnya. Tapi saya pikir ini enam balapan dalam delapan minggu, dan saya juga menjalani dua tes dalam delapan minggu itu! Jadi ini akan menjadi periode yang sibuk. Saya berubah dari orang yang paling tidak sibuk menjadi mungkin yang paling sibuk!"
Pembalap berusia 36 tahun, yang finis terbaik di urutan ke-16 selama empat penampilan balapannya musim lalu, menambahkan:
“Saya sudah lebih aktif berkendara, jadi saya tidak akan datang seburuk tahun lalu. Tahun lalu ketika saya kembali, saya tidak mengendarai sepeda selama kurang dari enam bulan.
“Saya membalap pada tes pertama di Qatar dan tidak membalap lagi sampai Austria. Saya melompat ke atas sepeda, hampir menghentikannya, hampir menabrak dinding pit dan terhuyung-huyung ke bawah pit lane!
“Saya keluar dari pit, berakselerasi dan mengalami head rush karena gaya G dan kecepatan. Saya berpikir, 'Saya harap ini hilang!' Tapi dalam satu putaran saya baik-baik saja.
“Tahun ini saya berharap akan sedikit berbeda dan saya tak sabar untuk kembali, melakukan enam balapan dan memberikan segalanya untuk tim dan Yamaha. Di mana itu [secara hasil] saya sama sekali tidak tahu.
“Saya tidak memiliki harapan dan kami hanya akan menggunakan ini sebagai periode waktu yang baik untuk mengevaluasi beberapa hal.
“Kami sepenuhnya fokus pada motor '23 dan membuatnya lebih baik untuk pengendara Yamaha kami. Hal-hal berjalan baik saat ini. Jadi itu positif untuk tahun depan.”
Crutchlow: Anda tidak bisa 'menggantikan' Andrea Dovizioso
“Anda tidak bisa 'menggantikan' Andrea Dovizioso,” kata Crutchlow tentang mengambil alih posisi runner-up tiga gelar MotoGP itu. “Dia sudah menjadi pebalap hebat selama ini. Dia teman yang baik. Tahun ini tidak berjalan dengan baik untuknya, tetapi dia telah mengalaminya selama bertahun-tahun.
“Ketika kami bersama di Tech3, saya tahu kaliber pebalapnya. Kami benar-benar pembalap yang berbeda, seperti dalam gaya kami di atas motor, tapi kami selalu cukup dekat dan kompetitif.
“Kemudian saya bergabung dengannya di Ducati selama setahun dan dia bertahan, dia bertahan dan saya pikir itu adalah tahun emasnya balapan di MotoGP. Dia bertarung di depan setiap minggu, Marc memenangkan kejuaraan tetapi Dovi memberi perlawanan keras.
“Dia pembalap yang hebat dan orang yang hebat. Aku mengerti mengapa dia ingin berhenti. Tidak mudah di MotoGP saat ini. Ketika dia datang ke Yamaha, mungkin dia merasa akan menemukan sesuatu yang sedikit berbeda setelah bersama Ducati selama bertahun-tahun.
“Juga tidak mudah mengambil cuti tiga perempat tahun yang dia ambil tahun lalu dan kemudian kembali, ketika para pembalap semuanya masih muda dan semuanya sangat berbakat. Dan jika Anda tidak menikmatinya, maka saya melihat alasan mengapa dia berhenti [di Misano].”
Darryn Binder melakukannya dengan luar biasa
Crutchlow akan duduk bersama rookie Darryn Binder di RNF, pemuda Afrika Selatan yang telah mencetak 10 poin hingga saat ini dengan Yamaha spesifikasi 2021 setelah melompat langsung ke kelas utama dari Moto3.
“Saya pikir Darryn Binder melakukannya dengan luar biasa tahun ini. Tidak mudah apa yang dia lakukan,” kata Crutchlow. “Saya tidak berpikir orang benar-benar menyadari dia berada di tahun tercepat MotoGP dan apa yang dia lakukan sangat, sangat bagus.
“Jika Anda melihat waktu putarannya dan hal-hal seperti itu. Dua tahun lalu, mereka adalah waktu putaran yang memenangkan perlombaan. Dan itulah kenyataannya.”
RNF akan beralih ke Aprilia musim depan dan menurunkan line-up pembalap serba baru Miguel Oliveira dan Raul Fernandez.
