Honda Umumkan Pembalap Terakhir dari Line-Up Suzuka 8 Hours

Honda mengonfirmasi bahwa Iker Lecuona akan kembali ke Suzuka 8 Hours tahun ini sebagai pembalap ketiga tim pabrikannya untuk balapan ketahanan Jepang yang terkenal yang akan berlangsung pada tanggal 3 Agustus.

Iker Lecuona akan bermitra dengan pebalap MotoGP Johann Zarco dan pembalap lama HRC serta bintang Superbike Jepang Takumi Takahashi – pemenang Suzuka 8 Hours enam kali – dalam tim Honda HRC.

Lecuona sebelumnya tampil di Suzuka pada tahun 2022 saat ia berpasangan dengan Takahashi dan Tetusta Nagashima saat tim pabrikan Honda meraih kemenangan pada kesempatan itu.

Pembalap Spanyol itu awalnya dijadwalkan kembali pada tahun 2023, tetapi malah dipanggil untuk menggantikan Alex Rins, yang cedera di Grand Prix Italia, di tim LCR Honda di MotoGP.

Kembalinya Lecuona terjadi di tengah ketidakpastian masa depannya di WorldSBK. Mantan pembalap MotoGP itu menghabiskan seluruh kariernya di World Superbike bersama HRC, tetapi kontraknya akan berakhir pada akhir tahun ini dan ada rumor yang mengaitkan Alvaro Bautista dan Jack Miller dengan program turunan produksi HRC.

Lecuona telah mengambil bagian dalam tes pra-acara di Suzuka minggu ini pada tanggal 18-19 Juni, hanya beberapa hari setelah Emilia-Romagna WorldSBK di mana ia mencatat finis terbaik keenam di Balapan 2.

Honda mengatakan Lecuona “menunjukkan performa yang luar biasa, mencatat waktu terbaik sekaligus memperkuat komunikasi dengan tim,” selama pengujian.

Pembalap Honda HRC MotoGP Luca Marini awalnya direncanakan menjadi pembalap ketiga dalam tim untuk balapan tahun ini bersama Zarco dan Takahashi, namun ia mengalami kecelakaan saat uji coba pada akhir Mei, mengalami beberapa cedera yang membuatnya absen dari Grand Prix Aragon dan MotoGP Italia akhir pekan ini, di mana ia akan digantikan oleh Takaaki Nakagami.