KTM mencari 'langkah selanjutnya' di 2018
KTM berharap Pol Espargaro dan Bradley Smith dapat mengambil 'langkah selanjutnya' selama musim kedua pabrikan MotoGP, yang dimulai di Qatar akhir pekan depan.
Untuk Espargaro - yang memberi KTM hasil balapan terbaik kesembilan selama musim MotoGP rookie, di Brno dan lagi di Phillip Island - itu berarti 'mungkin enam besar'.
Tempat kesepuluh pembalap Spanyol di Aragon adalah yang terdekat dengan pemenang balapan tahun lalu (14 detik) karena KTM juga mengalahkan Aprilia untuk tempat kelima dalam klasemen konstruktor terakhir.
Rekan setimnya Smith melakukan penyelesaian terbaik kesepuluh di Misano dan Phillip Island, di mana ia menyelesaikan sebagian kecil di belakang Espargaro.
Espargaro berada di urutan ke-17 dalam kejuaraan dunia dengan 55 poin bersama Smith, yang absen di Catalunya karena cedera tangan dan memiliki pergantian kepala kru pada pertengahan musim, ke-21 (29 poin).
Namun, Espargaro yang mengalami cedera dalam tes pramusim, terjatuh di Sepang yang menyebabkan dia absen pada hari terakhir tes pembukaan, di seluruh Thailand dan satu hari di Qatar setelah menjalani operasi punggung.
"Saya merasa lebih baik, jauh lebih baik daripada seminggu yang lalu di Qatar," kata Espargaro. "Saya punya waktu untuk istirahat, berlatih dan bersiap-siap jadi sekarang kita lihat. Penting untuk bugar secara fisik karena motor ini banyak bergerak dan Anda harus berada di level terbaik untuk jumlah lap terbesar.
Saya kehilangan beberapa hari di trek tetapi KTM, Bradley dan Mika telah melakukan pekerjaan yang bagus untuk terus mengembangkan motor.
"Satu hal baik tentang KTM adalah Anda tahu di mana Anda akan memulai balapan tetapi tidak pernah di mana Anda akan finis: kami adalah dua terakhir di Qatar tahun lalu dan kemudian kami berhasil mencapai sepuluh besar [di akhir tahun].
"Saya pikir KTM adalah yang pertama dalam sejarah yang melakukan hal seperti itu di tahun pertama mereka. Jadi kami tahu di mana kami akan mulai - berjuang untuk sepuluh besar - tetapi untuk finis? Mungkin enam besar, saya harap begitu. Saya harap kita bisa dapat mencapai lebih banyak lagi. "
Smith menambahkan: “Saya kembali normal dan kembali merasa nyaman, membuat kemajuan dan mendapatkan kepercayaan diri. Kami berhasil 14 hari pengujian musim dingin ini: begitu banyak lap, pemahaman dan peningkatan.
"Tentu saja prosesnya tidak pernah selesai. Kami meningkat dalam setiap tes dan hanya itu yang bisa kami minta.
"Sangat menggairahkan memulai musim dalam bentuk ini dan jika kami menggabungkan semuanya maka kami dapat memulai dari tempat yang kami tinggalkan; dan itu tidak 'diberikan' karena semua orang telah bekerja."
Baik Smith maupun Espargaro memiliki kontrak yang akan habis pada akhir musim ini.
"Enam orang sudah dikonfirmasi untuk [musim MotoGP 2019]. Saya pikir saya dan Pol datang ke proyek ini untuk bertahan selama lebih dari dua tahun. Idenya adalah untuk mengambil motor ini dari beberapa posisi terakhir di awal lalu. tahun untuk akhirnya naik podium atau menang. "
Mika Kallio, yang finis kesepuluh di Austria, akan melanjutkan sebagai test dan pembalap wild card. Pembalap Finlandia itu dijadwalkan untuk ambil bagian dalam lima putaran Eropa (Barcelona, Jerman, Austria dan Aragon) dengan satu pertandingan lagi diperbolehkan sesuai aturan.
Pembalap Finlandia itu merasa perubahan musim dingin yang dilakukan untuk meningkatkan pengereman RC16 telah membuat mereka kehilangan biaya dalam pengereman, tetapi mampu bekerja dengan keseimbangan yang lebih baik pada tes berikut.
“Tahun lalu cukup bagus untuk memulai di mana kami melakukannya dan kemudian bekerja dengan cara kami untuk membuat sepuluh besar," kata Kallio. "Selama musim dingin kami memiliki beberapa target dan bekerja pada titik lemah kami. Kami tidak tahu saat ini apakah itu cukup dan kami akan mengetahuinya pada balapan pertama.
"Kami jelas tidak beristirahat di musim dingin tetapi yang lain juga tidak! Kami sudah berada di sepuluh besar jadi tujuannya harus naik dari sana."
Direktur KTM Motorsport Pit Beirer juga mengharapkan 'langkah selanjutnya' di 2018.
“Kami sudah sangat bangga dengan apa yang telah dicapai tim di kandang, di trek, dan para pebalap sendiri tetapi tidak ada waktu untuk duduk diam dan kami telah bekerja keras musim dingin ini untuk membuat langkah berikutnya dan menempatkan para pebalap dalam posisi untuk bertarung. tahun ini, "kata mantan bintang grand prix motorcross itu.
"MotoGP telah menjadi petualangan dan kami senang dengan posisi kami saat ini: kami akan menjaga kecepatan, ini adalah hasrat kami. Sungguh menakjubkan betapa sulitnya MotoGP: jika Anda berada dalam satu detik dari orang-orang top, Anda masih bisa. keluar dari 15 besar.
"Kami tahu ini dan menginginkan tantangan. Kami memiliki mitra dekat, hubungan yang hebat dan kelompok yang kuat dan sekarang kami perlu membuat langkah selanjutnya."
KTM akan mengembangkan empat mesin di grid MotoGP musim depan, setelah mengumumkan kemitraan baru dengan Tech3 mulai 2019. Beirer juga mendukung komentar Herve Poncharal bahwa keempat motor tersebut akan menjadi spesifikasi pabrikan terbaru.
"Saya senang bahwa struktur kami - mulai dari Red Bull Rookies Cup hingga kelas utama - ada dan itu berarti empat motor di grid di MotoGP pada 2019," katanya. "Sangat keren bahwa seorang pebalap bisa tetap bersama keluarga Red Bull KTM melalui kelas."
Keempat kursi RC16 saat ini masih tersedia untuk tahun depan, meskipun Johann Zarco dari Tech3 telah dikaitkan dengan kemungkinan pindah ke pabrik Austria.
