Preview F1 GP Jepang: Saatnya Kunci Gelar di Kandang Honda
Perayaan spesial di kandang Honda
Penobatan Verstappen pada 2022 tertunda setelah finis ketujuh dalam apa yang dia sebut sebagai akhir pekan yang "mengerikan" di Grand Prix Singapura terakhir kali.
Terlepas dari kekecewaannya, Verstappen masih berada di ambang titel keduanya, kali ini dia mendapat kesempatan untuk merengkuhnya akhir pekan ini di Jepang, yang merupakan kandang dari mantan pemasok mesin Red Bull, Honda.
Hasil akhir pekan lalu telah membuat permutasi sedikit lebih rumit, tetapi ada kemungkinan besar Verstappen akan menandai kembalinya Honda dengan menyegel gelar kedua dengan empat balapan tersisa.
Berbeda dari Singapura, nasib Verstappen sepenuhnya ada di tangannya. Pembalap Belanda itu harus menjauh dari Jepang dengan keunggulan 112 poin atas pebalap Ferrari Charles Leclerc dan rekan setimnya di Red Bull Sergio Perez untuk merebut gelar.
Kemenangan di Jepang dengan poin bonus untuk fastest akan membuatnya dinobatkan sebagai juara, di mana pun Leclerc ataupun Perez finis.
Ini bisa menciptakan beberapa drama akhir jika Max dan Charles 1-2 di tahap penutupan balapan ketika titik putaran tercepat akan dimainkan.
Jika Leclerc finis kedua di belakang Verstappen tetapi mendapat lap tercepat, pertarungan gelar akan berlanjut ke Grand Prix Amerika Serikat pada 23 Oktober.
Dalam skenario di mana Verstappen memimpin Leclerc dan memegang lap tercepat, akankah Ferrari, atau bahkan Mercedes, menarik salah satu pembalap mereka pada beberapa lap terakhir untuk merebut poin bonus dan membuat Verstappen menunggu?
Akhir pekan basah lainnya menanti?
Setelah tiga tahun absen karena pandemi COVID-19, Suzuka kembali ke kalender musim ini yang telah lama ditunggu-tunggu.
Grand Prix Jepang adalah balapan kandang bagi Honda dan Yuki Tsunoda dari AlphaTauri, yang akan menjadi pembalap Jepang pertama yang berkompetisi di grand prix kandang mereka sejak 2014.
Sama seperti Grand Prix Singapura yang diguyur hujan lebat, cuaca mungkin akan memainkan peran akhir pekan ini.
Prakiraan awal menunjukkan latihan Jumat bisa basah, menjelang hari yang kering pada hari Sabtu, sebelum kondisi campuran untuk balapan pada hari Minggu. Suhu juga diperkirakan akan dingin sepanjang akhir pekan.
Pada Grand Prix Jepang terakhir, kualifikasi harus dibatalkan dan dipindahkan ke Minggu pagi karena Topan Hagibis. Tidak ada ancaman topan yang berdampak pada akhir pekan ini.
Pertarungan konstruktor semakin ketat
Gelar pebalap mungkin sudah diselesaikan secara efektif, tetapi dengan lima balapan tersisa, segalanya memanas di kejuaraan konstruktor.
Dalam pertarungan memperebutkan P4, McLaren kembali mengungguli Alpine berkat finis lima besar ganda mereka di Singapura, meski selisihnya hanya empat poin.
Bisakah McLaren memperpanjang keunggulan tipis mereka akhir pekan ini, atau akankah Alpine kembali ke bentuk semula dan bangkit kembali dari DNF ganda mengecewakan mereka?
Tempat keenam saat ini dipegang oleh Alfa Romeo, meskipun hasil kuat Aston Martin di Singapura membantu mengurangi defisit mereka menjadi 15 poin.
Hanya tiga poin yang memisahkan Aston Martin di urutan ketujuh (37) dari AlphaTauri di urutan kesembilan, dengan Haas terjepit di antaranya dengan 34 poin di urutan kedelapan.
Satu hasil besar untuk salah satu dari tim ini di lima putaran terakhir dapat memiliki implikasi dramatis pada kejuaraan dan hadiah uang berikutnya yang ditawarkan.
Ini akan menjadi pertarungan intens sampai bendera kotak-kotak di Abu Dhabi.
Jatuhnya domino pasar pengemudi
Kepindahan Pierre Gasly yang diharapkan dari AlphaTauri ke Alpine dapat diumumkan akhir pekan ini di Jepang.
Peralihan itu akan menggerakkan bagian terakhir dari teka-teki pasar pengemudi 2023, dengan Nyck de Vries siap menggantikan Gasly di AlphaTauri.
Jajaran pembalap 2023 hampir selesai dengan pergantian Gasly yang diantisipasi ke Alpine salah satu dari sedikit perubahan besar yang tersisa.
Dengan saga yang melibatkan Alpine dan AlphaTauri berpotensi ditutup dalam hitungan hari, itu akan menyisakan kursi untuk diisi di Williams dan Haas masing-masing.
Mick Schumacher dan mantan pembalap Renault Nico Hulkenberg diyakini menjadi pembalap dalam bingkai untuk bermitra dengan Kevin Magnussen di Haas musim depan.
Dengan de Vries akan bergabung dengan AlphaTauri, Williams dapat mempromosikan pembalap junior mereka Logan Sargeant dari F2, meskipun langkah seperti itu tergantung pada apakah dia mendapatkan lisensi super.
Bos Williams Jost Capito juga telah mengkonfirmasi bahwa Schumacher adalah pilihan pasti untuk tim yang berbasis di Grove.
