MotoGP Portugal: Vinales Membawa Potensi Top 3 ke Portimao

Maverick Vinales mencatatkan lap tercepat ketiga dalam balapan, hanya 0,049 detik lebih lambat dari pemenang balapan Enea Bastianini, pada Lap 14 dari 20. Sayangnya, ia berada di P12 saat itu.

Meski pada akhirnya ia mengungguli rekan satu timnya Aleix Espargaro dan Brad Binder dari KTM untuk finis kesepuluh, mantan pembalap Yamaha itu masih tertinggal 12,6 detik dari Bastianini.

“Sebenarnya saya pikir ini adalah akhir pekan di mana saya merasa lebih baik dengan motor. Itu adalah hari Sabtu yang sulit karena [dalam balapan] kami memiliki ritme, potensi untuk berada di tiga besar,” kata Vinales.

“Semua pembalap cepat di tahap awal balapan dan mulai dari belakang menghabiskan waktu kami, sepersepuluh, yang menjadi fundamental dalam gambaran keseluruhan selama 20 lap. Kami perlu bekerja pada kualifikasi. Ini adalah salah satu bagian terakhir yang masih perlu kami tempati.

“Setiap balapan, saya merasa lebih baik. Lebih kompetitif dan lebih menyatu dengan motor. Masih ada jalan panjang untuk ditingkatkan, tetapi saya bisa melihat diri saya di depan dan ini sangat penting. Kami sedang membangun banyak kepercayaan diri.”

Vinales tiba di putaran Eropa pembukaan akhir pekan ini berada di posisi ke-14 klasemen pembalap, dengan finish terbaik tempat ketujuh di Termas de Rio Hondo, saat Espargaro membuat sejarah dengan menorehkan kemenangan pertama Aprilia.

Meskipun beberapa bentuk latihan bebas menjanjikan, Texas kurang berhasil untuk Espargaro, tapi dia yakin fitur unik dari trek menciptakan situasi satu kali saat dia menuju ke Portimao memegang posisi ketiga dalam kejuaraan dunia.

“Dari lap pertama FP1 hingga lap terakhir balapan, saya ingin melupakan semuanya! Hapus perubahan pada motor dan mari kita pergi ke trek normal,” kata Espargaro setelah balapan di Austin.

“Trek ini tidak normal, naik turun, menanjak, tidak cocok dengan motor kami, tidak cocok untuk diri saya sendiri. Kami beruntung itu satu-satunya sirkuit di kalender seperti ini. Jadi saya pikir jika saya berhasil finis di posisi kesebelas dan +12 detik di sirkuit yang sangat sulit, itu berarti kami bisa bertarung untuk lima besar di kejuaraan.

“Sejujurnya saya tidak sabar untuk pergi ke Portimao dan Jerez… trek yang lebih normal dengan tikungan melingkar, bukan tikungan di mana Anda harus benar-benar menghentikan motor hingga hampir nol dan mempercepat kembali. Sepeda kami tidak cocok untuk tikungan seperti ini.

“Maverick jauh lebih cepat dari saya [di balapan COTA], kami finis kurang lebih bersama-sama tetapi dia memiliki kecepatan yang lebih baik, tetapi dia menang di sini bersama Yamaha. Jadi jelas motor ini bukan untuk trek ini jadi saya tidak sabar untuk pergi ke Eropa.”

Aleix Espargaro: Saya ingin tinggal di Aprilia, tapi...

Baik Espargaro dan Vinales belum menandatangani kontrak untuk tahun 2023. Setelah kemenangan bersejarahnya di Termas de Rio Hondo, Espargaro, yang bergabung dengan proyek tersebut pada tahun 2017, ingin tetap tinggal tetapi mengatakan pembicaraan awal telah 'mengecewakan'.

“Sejujurnya keinginan saya, kepala saya ingin tinggal di Aprilia dua tahun lagi,” kata Espargaro di Texas. “Saya merasa sangat kuat, sangat cepat. Saya ingin tinggal.

“Saya belum mendapatkan tawaran apapun. Pembicaraan pertama yang mereka lakukan dengan manajer saya benar-benar mengecewakan. Saya merasa sangat sedih karena kami sangat jauh (berjauhan). Tapi masih ada waktu, saya berharap mereka menghargai pekerjaan saya di sini selama tahun-tahun ini.

“Keinginan saya adalah bertahan. Tapi yang jelas, saya telah membuktikan bahwa saya cepat dan saya punya pengalaman mengembangkan motor. Jadi paddock akan bergerak dan kami akan memiliki peluang lain.

“Tapi sekali lagi, saya ingin tinggal di Aprilia.”